La Alcachofa posee un gran contenido de agua y nutrientes como los azúcares (hidratos de carbono) en forma de fibra e inulina. La fibra tiene efecto saciante y favorece el tránsito intestinal, mientras que la inulina es un azúcar no digerible que contribuye a la reducción del riesgo de enfermedades degenerativas como diabetes, obesidad, osteoporosis y cáncer.

ORIGEN Y DESCRIPCIÓN

Esta planta se cultiva en climas cálidos en muchas partes del mundo, el cultivo de la especie relacionada (Cynara scolymus) "domesticada" por el hombre, se extendió por el Mediterráneo y es la que se usa con fines terapéuticos. Existen referencias de su uso y consumo como alimento y como remedio de salud en muchos pueblos clásicos, incluso desde los egipcios. Desde la antigüedad se han atribuido a la alcachofa numerosas virtudes asociadas principalmente a beneficios sobre el sistema digestivo.

BENEFICIOS DE LA ALCACHOFA

Digestión y depuración: favorece la rápida digestión y eliminación de grasas; ayuda a eliminar toxinas del organismo

Hígado: colabora con la función hepática, se utiliza en enfermedades vinculadas como la cirrosis, intoxicación, hepatitis, etc.

Adelgazante: la alcachofa es ideal para perder peso y quemar grasas extras, Tiene bajo contenido calórico y alto en agua, es utilizado por la industria farmacéutica para elaborar numerosos preparados destinados a ayudar a digerir comidas fuertes que sobrecargan el hígado y la vesícula.
Riñones: tiene propiedades diuréticas y depurativas para los riñones, ayuda a eliminar el exceso de líquidos.

Diabéticos: contiene Inulina, una hormona parecida a la insulina, la cual ayuda a mantener estables los niveles de glucemia en sangre.

Artritis y Gota: ayuda a eliminar líquido y con ellos toxinas y mayormente ácido úrico, por lo que es recomendable en personas que padecen enfermedades circulatorias y articulares.

¿CÓMO ACTÚA LA ALCACHOFA EN NUESTRO ORGANISMO?

De la Alcachofa se utilizan el extracto de las hojas con fines terapéuticos. La cinarina es una sustancia que tiene acción colerética (aumenta la formación de bilis), colagoga (mejora la liberación de bilis), hepatoprotectora y regeneradora de la célula hepática, e hipocolesterolemiante (baja los niveles de colesterol sanguíneo).

Un principio amargo sesquiterpénico, la cinaropicrina, le aporta acciones aperitivas y eupépticas. El efecto aperitivo de la alcachofa es muy conocido. La particularidad del uso de estas sustancias reside en el hecho de que realmente importa el momento en que se toman. Si es antes de la ingestión de alimentos, estimulan las secreciones digestivas "abriendo el apetito", si se toman durante o después, ayudan a hacer una buena digestión (acción eupéptica), sin gases, sin hinchazón.

Así mismo, el extracto de alcachofa actúa como laxante suave por su acción colerética y colagoga, y por su contenido en mucílago. Los mucílagos producen sustancias coloidales en contacto con el agua. Esto hace que creen "suavidad" dentro del intestino, mejorando y facilitando el tránsito intestinal.

La función diurética está relacionada con varios componentes, así por ejemplo, con los ácidos del tipo málico, cítrico, glicérico, succínico, láctico. También tienen acción diurética los flavonoides derivados de la luteolina: cinarósidos y escolimósidos y la presencia importante de sales minerales ricas en potasio.

ESTUDIOS CIENTÍFICOS REALIZADOS SOBRE LA ALCACHOFA

• A principios del siglo XX aparecían artículos sobre trabajos clínicos referidos a la alcachofa. El Dr. Tixier recomendaba "la hoja de alcachofera contra los males derivados de los estados arterioscleróticos y sus fases preliminares". Así mismo dicho médico destacaba "su notable acción sobre el metabolismo de la urea y del colesterol". Se nombran así mismo resultados de experiencias clínicas con personas afectadas de desequilibrios hepáticos, circulatorios, hepato-renales e incluso diabetes "con azúcar en la orina". La alcachofa era lo que se llamaba "remedio probado" como expresión muy antigua que denotaba que las virtudes de un remedio, con toda seguridad, iban a manifestarse.
  
  
• En un estudio realizado con un pequeño número de voluntarios sanos se observaron los siguientes datos: después de administrar 1,92 g de un extracto estandarizado de alcachofa directamente al duodeno, el flujo biliar aumentó significativamente. Éste es el efecto colerético que hace que la alcachofa se haya usado tradicionalmente en el alivio de la indigestión, sobre todo cuando parece que nos sientan mal principalmente las comidas grasas.
  
  
• En otro estudio realizado con 553 personas que padecían alteraciones y molestias digestivas inespecíficas, se administró 320-640 mg de un extracto estandarizado observándose que se producía una reducción en las náuseas, dolor abdominal, estreñimiento y flatulencias en más del 70% de los participantes en el ensayo. También se ha testado su eficacia en el tratamiento de tasas elevadas en sangre de colesterol y triglicéridos, demostrando que tomando entre 900 y 1920 mg de extracto estandarizado al día disminuían las tasas anteriores.
  
  
• A través de numerosos estudios clínicos se ha comprobado la eficacia y la seguridad de los preparados de hoja de alcachofera (Cynara scolymus L.) en el tratamiento de las alteraciones funcionales digestivas de origen hepático y biliar y otras molestias, con síntomas como sensación de saciedad, digestiones pesadas, falta de apetito, náuseas y dolores de estómago inespecíficos.
  
  
• Un estudio hecho en el año 2010 mide la eficacia de un zumo de alcachofa fresca (Cynara scolymus L.) en el tratamiento de 110 pacientes con molestias digestivas. La ingesta de 20 o 30 mL/día durante un período de hasta 12 semanas produjo una clara mejoría de los síntomas típicos tanto en la evaluación clínica como a juicio de los pacientes. Al cabo de 6 semanas, se registraron mejorías de los síntomas en 40-60% de los casos, que llegaron aproximadamente al 80% a las 12 semanas.
  
  
• Un ensayo clínico (Phytomedicine.2008.03.01) realizado en el Reino Unido demostró que la ingesta de un extracto de alcachofa produjo una reducción en el nivel de colesterol total en adultos en general sanos pero con niveles moderados a bajos de hipercolesterolemia.
  

LA DIETA DE LA ALCACHOFA

Es una dieta recomendada solo para tres días de tratamiento pues el uso prolongado puede ocasionar descompensación por la disminución drástica de calorías. La disminución de peso estará en función al metabolismo y actividad física de cada persona por tanto no se puede precisar la cantidad de kilos a disminuir.

Desayuno:

• 1 vaso de jugo de naranja
  
• 2 tajadas de pan integral untadas de crema de Alcachofa
  
• 1 yogur de soya
  

Almuerzo:

• 50 gramos de arroz integral con Alcachofas
  
• 1 manzana
  

Merienda:

• 1 vaso de leche descremada
  

Comida:

• 3 Alcachofas a la plancha
  
• 50 gramos de queso fresco
  
• 1 tajada de pan integral
  

Nota: se recomienda tomar 2 cápsulas de Alcachofa antes de consumir la merienda y beber dos litros de agua al día.
Siempre hay que cuidar la alimentación en los periodos en que sigas una dieta normal.

• La Alcachofa te ayuda a adelgazar, aporta alrededor de 49 calorías por 100 gramos. Es rica en fibra que obstaculiza la absorción de grasas y azúcares, favoreciendo el vaciado intestinal.
  
• Equilibra la presión sanguínea, por su baja cantidad de sodio, la alcachofa es particularmente recomendable  para quien tiene la presión alta a condición que se tome sin agregar sal.
  
• Combate la celulitis, su contenido en potasio la convierte en un alimento muy diurético que combate la retención hídrica y previene los edemas que propician la aparición de la celulitis.
  
• Es ideal como alimento depurativo, contiene abundante cinarina, una sustancia que depura la sangre, favorece el metabolismo hepático y activa la producción de bilis. Baja el colesterol, coadyuvando a su eliminación por la misma labor estimulante biliar. Regula los niveles de glucemia en sangre, la alcachofa es uno de los alimentos más indicados para los diabéticos.

PRECAUCIONES

Los principios amargos de la Alcachofa pasan a la leche materna, por lo que si está alimentando a su bebé con lactancia materna no debe utilizar extractos de alcachofa pues el sabor de la leche cambia y puede además afectar al sistema digestivo del bebé.

Tampoco es recomendada para personas que estén pasando por un proceso depresivo o están convaleciente por alguna enfermedad.

BIBLIOGRAFÍA

* Revista de Fitoterapia 2010; 10 (1): 47-53. Volumen 10, N.º 1

* Mayo 2010. Efectos del zumo de alcachofa en el tratamiento de las molestias digestivas. Ivonne Winter; Tankred Wegener. Edición especial para SALUS FLORADIX ESPAÑA, S.L

* La Alcachofa en el Perú. Facultad de Agronomía de la Universidad San Luis Gonzaga. ICA

* Revista de Gestión, Economía y Negocios. "Empresa Privada" del grupo Imagen SAC. Año VI-58 Octubre 2004

* La Alcachofa en el Perú y el mundo