El Aloe Vera es una planta medicinal muy conocida por sus diversas propiedades, destacando sus efectos beneficiosos sobre la piel, lo que ha hecho que sea ampliamente utilizado en productos cosméticos; en la medicina natural se utiliza para tratar quemaduras, psoriasis, calvicie, problemas digestivos, artritis, asma o neoplasias.

ORIGEN Y DESCRIPCIÓN

El Aloe Vera es nativo de la región mediterránea del Sur de Europa y del África del Norte, habita además en Egipto, Sudáfrica y el Caribe, es conocido en algunos lugares como sábila. Fue llevado a América central por los frailes españoles jesuitas, donde encontró el entorno más adecuado para su desarrollo óptimo, siempre caracterizado por un clima seco y caluroso. Los indios americanos la empleaban desde acondicionador del cabello hasta como tónico estomacal. En la India su uso está difundido como alivio rápido de irritaciones de la piel.

El Aloe Vera es una planta relacionada con la planta de cactus que produce dos sustancias, un gel y un látex, que se usan para los medicamentos.

COMPOSICIÓN QUÍMICA DEL ALOE VERA

El gel de Aloe Vera es la sustancia transparente, como gelatina, que se encuentra en la pulpa de las hojas de la planta de aloe, el se obtiene debajo de la piel de la planta y es de color amarillo. Algunos productos de aloe se hacen a partir de la hoja entera y triturada, de manera que contienen tanto el gel como el látex.

• Vitaminas: Caroteno, B1-Tiamina, B2-Riboflavina, B3-Niacina, B6-Piridoxina, B12-Cianocobalamina, C-Ácido ascórbico, Vitamina E- Tocoferol, Colina y Ácido fólico.
  
• Minerales: Calcio, Fósforo, Potasio, Hierro, Magnesio, Manganeso, Zinc, Cobre, Cromo.
  
• Enzimas: Lipasa, Catalasa, Bradikinasa, Celulasa, Proteolitiasa, Amilasa, Oxidasa, Catalasa.
  
• Antraquinonas: Aloína, Emodina, Aceite etéreo, Barbaloina, isobarbaloina, Antracol, Antraceno, Ácido aloético, Ácido cinámico, Ácido crisofánico.
  
• Otros: Lignina, Saponinas, Monosacáridos, Polisacáridos, Aminoácidos esenciales y secundarios.
  

¿CÓMO ACTÚA EL ALOE VERA EN NUESTRO ORGANISMO?

El mecanismo de acción del Aloe Vera es consecuencia de la actuación conjunta de sus principios activos, siendo los polisacáridos presentes en el Aloe Vera los responsables de coordinar la acción del resto de los componentes.

Los principios activos más importantes que se encuentran en el Aloe Vera son:

• Germanio orgánico: entre otros elementos coadyudantes (hierro, magnesio, zinc, azufre, manganeso).
  
• Polimannactos: (carbohidratos de cadena larga y con ramificaciones) con actividad bactericida.
  
• Nutrientes de gran calidad: aminoacidos, proteínas de alto valor biológico, sales minerales, ácidos mono y poliinsaturados.
  
• Enzimas vegetales: apoyan la acción regeneradora de las enzimas propias del organismo, potenciados por el resto de los agentes nutritivos y equilibrados del Aloe Vera (en aplicaciones externas).
  
• Agua: fundamental como medio para todas las reacciones que implican a estos principios activos.
  
• Aloína: que facilita la penetración de los demás elementos, gracias a su capacidad astringente, permitiendo que actúen en profundidad, para hacer su efecto más beneficioso.

Por ello el Aloe Vera posee propiedades emolientes (laxantes), hidratantes, humectantes, epitelizantes (anestésico) y antiinflamatorias.

ALOE VERA Y LA SALUD

Las propiedades del Aloe Vera han sido estudiadas en diferentes instituciones y universidades, entre las que más se pueden destacar son las siguientes:

• Nutritivo inhibidor del dolor antiinflamatorio
  
• Cicatrizante Bactericida digestivo
  
• Depurador regenerador celular antibiótico
  
• Antiséptico coagulante antiviral
  

La planta de Aloe Vera tiene aplicaciones tanto externas como internas, sólo hay que saber como prepararla para el uso que quiera darse. Es un vegetal que puede cultivarse tanto en jardines como en macetas dada su adaptabilidad, aunque es preferible siempre un suelo abierto con un buen drenaje de agua.

El Aloe Vera como popularmente se la conoce tiene propiedades regeneradoras de la piel maravillosas, pues sirve para tratar quemaduras por, ácidos, calor, exposiciones prolongadas al sol, lastimaduras, etc. En casos de infecciones, micosis, psoriasis, llagas y picaduras de insectos, esta planta actúa de manera muy eficaz.

El gel de Aloe Vera se obtiene abriendo longitudinalmente la hoja y con una espátula de madera o con una cuchara, se raspa la parte carnosa y se va acumulando el líquido sobre un recipiente.

EL ALOE VERA Y EL EMBARAZO

El Aloe Vera ya sea el gel o el látex no es seguro cuando se toma por vía oral. Hay un informe de un caso que asocia el uso con un aborto involuntario. No tome Aloe por vía oral si está embarazada o dando de lactar.

EL ALOE VERA Y LA PIEL

Los efectos más importantes que provoca el Aloe en la piel se deben a los aminoácidos, especialmente la valina, fenilalanina, leucina y lignina, sobre los poros de la piel. La forma que el Aloe Vera actúa sobre los poros de la piel, es desobstrucción de todas las sustancias que impiden que la piel pueda expulsar las sustancias de deshecho junto con los agentes externos que se mezclan con ellas. Las propiedades saponificadoras del Aloe Vera se llevan a cabo por la combinación de aminoácidos y polisacáridos que hacen que estas acumulaciones de grasas y contaminantes externos se conviertan en sustancias jabonosas, siendo fácilmente eliminable con el aseo diario. Esta limpieza en profundidad favorece los intercambios con el exterior pudiendo así penetrar el agua que contiene el Aloe Vera, produciéndose una hidratación profunda de la piel.

Muchas personas creen que el Aloe Vera es un humectante natural, todo lo contrario es un potente astringente que tiene la propiedad de limpiar en profundidad las tres capas de la piel, con esta limpieza en profundidad desobstruye los poros y los conductos glandulares, así las sustancias nutritiva y el agua penetra con facilidad hasta la capa hipodérmica. Aunque es recomendable para todo tipo de pieles, lo es especialmente recomendado para pieles grasas, conserva el agua sin engrasar.

Otra de las propiedades del Aloe Vera es su gran capacidad regeneradora, esta se basa fundamentalmente en las vitaminas (A, B1 ,B2, B6 ,y B12) y los polisacáridos presentes en el Aloe Vera (glucomano, pentoxa, hexosa, galactosa, etc.), lo cual le convierten en un activo estimulante, sus funciones principales consisten en flexibilizar las fibras elásticas de la dermis, fortalecer las fibras de colágeno y estimular la producción de las células epiteliales en el cuerpo mucoso. Esta estimulación de la síntesis del colágeno y de las fibras elásticas de la piel es especialmente indicada para después del afeitado, la cuchilla destruye muchas células y el Aloe las regenera. También es muy indicado para la prevención de la aparición de las estrías (adolescencia, embarazo, dietas de adelgazamiento, etc.). Después que el Aloe Vera haya penetrado bien en la piel se puede acompañar con una crema hidratante para que el beneficio sea mayor. También por sus efectos calmantes y regeneradores es un excelente producto para después de la exposición a los rayos solares, las antraquinonas presentes en el Aloe Vera tienen efectos calmantes y los aminoácidos y polisacáridos regeneradores, por lo tanto es lo mejor para calmar las irritaciones que produce el sol, estimular la regeneración celular y ayudar a fijar el moreno mas en nuestra piel.

ALOE VERA Y EL CUTIS

El cutis es una de la zonas de nuestro cuerpo que permanece en contacto continuo con el exterior, por lo tanto es más posible que sea la zona que mas desgastada y bombardeada continuamente con los agentes externos. Es ahí donde más se nota los efectos del paso de la edad (patas de gallo, arrugas, bolsas en los ojos, etc.) y de las agresiones externas. El Aloe Vera puede mitigar estos efectos en nuestro rostro a través de la saponificación, regulación del ph, nutrición, acción bactericida y propiedades astringentes. La saponificación limpia los poros, elimina las células muertas y acumulación de productos de deshecho, permite el libre intercambio de humedad hacia el interior y hacia el exterior, evitando así la retención de líquidos (bolsas en los ojos es un ejemplo claro de retención de líquidos).

Así la piel mantiene un nivel adecuado de grasa, no pierde brillo, se evita la formación de caspa en el cuero cabelludo, el exceso de acumulación de grasa que pueden degenerar en dermatitis o la seborrea.

La regulación del PH se lleva a cabo por los aminoácidos en acción conjunta con el sodio, potasio, hierro, zinc, etc., así se asegura la producción de células epiteliales, esto retrasa el envejecimiento y el desgaste del cutis. La nutrición de la piel se lleva a cabo por la absorción de vitaminas y polisacáridos presentes en el gel del Aloe Vera, esto estimula la producción de nuevas células epiteliales también, eliminándose las células viejas, se tonifican las células musculares elásticas y las células de colágeno, se evita el resquebrajamiento de la piel que causa arrugas y patas de gallo. La acción bactericida, hace que las células sanas resistan el embate de los agentes agresivos externos. La propiedad astringente le confiere al Aloe Vera una capacidad muy buena a la hora del afeitado, los efectos contaminantes de los maquillajes, etc. Su efecto más visible son las alteraciones del PH, obturación de los poros de la piel y la correcta nutrición de la piel en sus intercambios hídricos con el exterior.

EL ALOE VERA Y EL CABELLO

Gracias a la gran capacidad de penetración del Aloe Vera y a su riqueza en nutrientes, al aplicarlo sobre el cabello penetra en el folículo piloso nutriéndolo desde la raíz, además protege la salud del cuero cabelludo y nutre la fibra capilar. Para aplicarlo, se pone el jugo de aloe en un envase con nebulizador y se rocía sobre el cabello, luego se peina para asegurarse de que se reparte de forma homogénea. Se deja actuar una media hora y luego se lava el cabello.

El uso de Aloe Vera ayuda a frenar la caída del cabello y así mismo ayuda a recuperarlo más rápido. Para lograr esto se agrega la pulpa del aloe vera al acondicionador tradicional y se aplica sobre el cabello (además de frenar la caída y del efecto de crecimiento, les dará suavidad y brillo al cabello).

Para el cabello y el cuero cabelludo, se puede usar el jugo del Aloe Vera. Se frota con el jugo de aloe toda la cabeza, una vez seco, se aclara con agua, y esta manera dará brillo, protección y fuerza al cabello y al mismo tiempo, ayuda a eliminar la grasa y la y la caspa.

PRECAUCIONES

Niños menores de 12 años pueden sufrir dolor estomacal, retorcijones y diarrea.

Podría disminuir el azúcar en la sangre. Si toma aloe por vía oral y tiene diabetes, controle de cerca el nivel de azúcar en la sangre.

Cuando se toma por vía oral, el látex de aloe es un laxante estimulante que puede disminuir los niveles de potasio en el cuerpo. Bajos niveles de potasio pueden aumentar el riesgo de sufrir efectos secundarios de la digoxina (Lanoxin) en personas que la consumen.

El látex de aloe produce pérdida de potasio de las células que recubren el intestino. Esto produce un tipo de parálisis en las paredes del intestino, lo que hace muy difícil tener una evacuación intestinal. El tomar dosis muy grandes de látex de aloe por un largo tiempo puede ser peligroso.

En los trastornos intestinales como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa u obstrucción intestinal: el aloe puede irrita los intestinos. Recuerde que los productos hechos con las hojas enteras de aloe también van a contener algo de látex de aloe.

Cirugía: El aloe podría afectar los niveles de azúcar en la sangre y podría interferir con el control de azúcar en la sangre durante y después de una cirugía. Deje de tomar aloe por lo menos 2 semanas antes de una cirugía programada.

BIBLIOGRAFÍA

* Alfredo Serrano Ruiz, "Metas de enfermería", ISSN 1138-7262, Vol. 8, N° 1 2005, págs. 21-22

* CÓMO CURA EL ALOE (MANUALES INTEGRAL), RBA Libros S.A 1999-2001

* Blanca Herp y Rodolfo Román, ALOE VERA, LA PLANTA MARAVILLOSA QUE SANA Y EMBELLECE TU CUERPO, Edit. Océano

* Alasdair Barcroft, ALOE VERA, LA PLANTA DE PROPIEDADES MILAGROSA, Edit. Obelisco